C’est à un maçon que l’on doit l’invention de l’épingle à nourrice.  Walter Hunt, né en 1796 dans l’Etat de New York, était aussi agriculteur et mécanicien. Inventeur prolifique, il a développé des armes, une machine à coudre et a amélioré des machines pour l’agriculture.

L’épingle à nourrice est apparue après l’invention de la machine à coudre.

Walter Hunt devait rembourser une dette de quinze dollars de l’époque. Il cherchait une idée lui permettant de rembourser ses dettes et c’est en jouant avec un fil de fer qu’il a eu l’idée de l’épingle à nourrice de sécurité.

Le 10 avril 1849, Walter Hunt obtient un brevet pour son invention. Son épingle était constituée d’un fil de fer enroulé autour d’un ressort. Un fermoir recouvrait l’autre extrémité. Il justifia la présence du fermoir en déclarant que son invention protège ainsi l’utilisateur des blessures. C’est pour cette raison que l’épingle à nourrice est aussi appelée épingle de sécurité.

Il réussira à vendre 400 dollars son idée à celui à qui il devait de l’argent.